「発熱したときおでこを冷やす」ことは、ご家庭でも習慣的に行われていると思いますが、これって医学的に正しいのでしょうか？
子どもの頃、かぜを引いて発熱したときお母さんがおでこに乗せてくれた冷たいおしぼりが、ひんやりして気持ちよかった感触を覚えている方も多いのではないでしょうか？
発熱は入院中の患者さんにもよく認める症状の一つです。
とくに集中治療室の重症患者さんは、過半数が発熱を伴っていると言えます。
重症患者さんの治療を専門とする集中治療の専門家は、発熱時にどう対応しているのでしょうか？
今日は発熱について、少し掘り下げて一緒に考えてみましょう。
発熱するのはどうして？
そもそも発熱は、体へ侵入してきた病原体に抵抗するために生じる生体防御反応のひとつです。
発熱にはリンパ球や好中球、単球の活動を活性化させる作用があり、ウイルスや細菌を死滅させて増殖を抑制するはたらきがあります。
発熱のメカニズムは、侵入してきた病原体に体が反応して体温設定が普段の体温（３６～３７度前後）から高体温にリセット（体温のセットポイントと呼びます）されることで生じます。
つまり、発熱は生理的な反応であり発熱自体は我々にとって有益なことなのです。
ただ、発熱は免疫力を高める一方で酸素消費量や呼吸需要、患者不快感を増大させてしまうという悪影響も有するため、高熱がでると心臓がドキドキしたり呼吸がハアハアしたりと運動したあとのようにからだがだるくなります。
このために発熱を不快と感じたり、とくに高熱が出た場合は不安を招くこともあるでしょう。
発熱に冷却は不適切
結論から申しますと、発熱時のケアとして一般的に行われている冷却は、不快軽減を目的とした安楽への支援という意味合いしかありません。
前述したように、発熱はセットポイントが高体温にリセットされた結果として生じた生体防御反応であるため、体の外から冷やしても体の内部では体温をあげようあげようと余計に頑張るので、ますますガタガタふるえてむしろ寒気や疲労を悪化させてしまう危険があります。
さらに、おでこは血流がほとんどありませんので、おでこを冷却しても体温は下がりません。
体温の急激に冷却するには、太い動脈のそばを3点（くびとわきの下）、ないし5点（3点に足の付け根を追加）冷却する必要がありますが、いまご説明した理由からご家庭では避けた方が無難です。
じつは、病院で患者さんのケアにあたる看護師さんの中にも慣習的に「発熱時は冷却しなければならない」という誤った教育を先輩看護師から受けて信じて疑わない人がいまも大勢います。
そういう私も、つい最近まで「発熱時は冷却」を信じていたのですから、まったくお恥ずかしい限りです。
発熱時に解熱剤を使用するべきか？医学的な見解は、いまのところ「不明」
発熱時に冷却は効果がない、ということはおわかりいただけたと思います。
では、発熱時には解熱剤を使用した方がいいのでしょうか？
体温管理については、一部の特殊な状況を除いて明確な治療方針がありませんが、そもそも発熱は免疫力を高める生体防御反応の結果として生じるため、むやみに解熱薬で熱を下げてしまうことはむしろ不利益となる可能性は知っておくべきでしょう。
さらに解熱剤と言えども立派なくすりですから、腎障害や肝障害、アレルギーなどの副作用が出ることもあります。
医学的データによれば、発熱を来した敗血症（血液中に病原体がうようよ流れ込んでしまった重症感染症）患者さんへの解熱剤投与は、治療成績をむしろ悪化させたという医学論文があり、現在専門家が臨床研究データを収集しているところなので、今のところは数年後に出る結論を待つしかありません。
ただ、これらの研究は集中治療室の最重症患者さんについてのデータですので、ご家庭での風邪や胃腸炎に対してはここまで慎重になる必要はないかもしれません。
まとめ
冒頭にもお話したように、発熱時のおでこ冷却は確かに気持ちのいいものです。
おでこを冷やすことは、体温を下げる効果はないけれども、本人が心地よく感じるのであれば行っても問題ないでしょう。
ただし、ご自宅でわきの下やくびを冷やすことは、いたずらに寒気を増悪させるだけなのでやめましょう。
逆に本人が暑がっているのに、ふとんや電気毛布で保温し続けるのも良くありません。
解熱剤については発熱による免疫賦活作用を妨害する可能性があり、一律に投与を推奨するものではありません。
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